Etanoli kosmetiikka- ja hygieniatuotteiden raaka-aineena
Kuvittele maailma ilman käsidesinfiointiainetta. Terveydenhuolto ja sairaaloiden leikkaussalit ilman desinfiointiaineita. Elintarviketeollisuus, jossa tuotantohygienian taso on laskenut. Maailma, jossa meillä ei yhtäkkiä ole enää yhtä tärkeimmistä välineistämme mikrobivälitteisten tartuntojen torjumiseksi.
Mitä etanoli on?
Etanoli (etyylialkoholi) on laajalti käytetty luonnollinen ja monipuolinen ainesosa, jota käytetään kuluttajatuotteissa ja ammattikäytössä monilla aloilla, kuten terveydenhuollossa, lääketeollisuudessa ja elintarviketeollisuudessa. Etanoli tunnetaan erityisesti desinfioivista ominaisuuksistaan ja se on olennainen ainesosa erilaisissa puhdistus- ja desinfiointituotteissa, kuten käsien ja pintojen desinfiointiaineissa. Etanolin desinfiointikyky on laajakirjoisuudessaan vertaansa vailla: se tuhoaa laajalti erilaisia bakteereja, viruksia ja sieniä.
Etanolia ei kuitenkaan käytetä vain desinfiointiin – se on myös tärkeä ainesosa monissa muissa tuotteissa, joissa se toimii kantaja-aineena, liuottimena ja säilöntäaineena. Näitä ovat esimerkiksi kosmetiikka, maalit ja lääkkeet. Näin ollen etanoli on olennainen osa tuotteita myös monilla eri teollisuudenaloilla.
Etanoli on monia vaihtoehtoisia kemikaaleja ympäristöystävällisempi. Se voidaan valmistaa uusiutuvista raaka-aineista ja käytössä se on täysin biohajoava. Etanoli haihtuu nopeasti iholta ja pinnoilta eikä jätä jäämiä, mikä on olennaista esimerkiksi elintarviketeollisuudessa.
Etanolin sääntely EU:ssa
EU:ssa puhdistus- ja desinfiointituotteissa sekä muissa kemianteollisuuden tuotteissa käytettävää etanolia säännellään useilla säädöksillä ihmisten terveysturvallisuuden ja ympäristönsuojelun varmistamiseksi. Biosidivalmisteita koskevassa asetuksessa (BPR) säännellään etanolin käyttöä desinfiointiaineissa ja muissa biosidituotteissa sen varmistamiseksi, että ne ovat turvallisia ihmisten terveydelle ja ympäristölle. Lisäksi etanolin on oltava kemikaalien rekisteröintiä, arviointia, lupamenettelyjä ja rajoituksia koskevan asetuksen (REACH) mukainen, joka edellyttää eri tuotteissa käytettävien kemikaalien perusteellista arviointia ja lupamenettelyjä. Luokitus-, merkintä- ja pakkausasetus (CLP) edellyttää myös asianmukaista vaarojen ilmoittamista turvallisen käsittelyn ja käytön varmistamiseksi. Nämä kemikaalisääntelyt varmistavat sen, että kemikaaleja kuten etanolia on turvallista käyttää erilaisissa puhdistus- ja hygieniatuotteissa.
Etanolin käytön tulevaisuus
Etanoli on parhaillaan kahdessa eri kemikaalilainsäädännön prosessissa. Asioiden eteneminen voisi pahimmillaan johtaa etanolin käytön rajoittamiseen esim. käsien ja pintojen desinfiointituotteissa, mikä olisi haitallista esim. terveydenhuollolle ja elintarviketeollisuudelle. Alle on koottu asiaan liittyviä näkemyksiä.
Etanolin luokittelua koskeva epävarmuus
Euroopan komissio harkitsee etanolin luokittelemista syöpää aiheuttavaksi, perimää vaurioittavaksi ja lisääntymiselle vaaralliseksi kemikaaliksi (CMR) sekä biosidi- että CLP-asetusten mukaisissa ehdotuksissa. Luokitusehdotukset perustuvat kuitenkin usein aineiden luontaisiin vaaraominaisuuksiin. Etanolin vaaran- ja riskinarviointi perustuu tietoihin, jotka koskevat suurten alkoholimäärien nauttimista juomalla, ei etanolin ulkoiseen käyttöön esimerkiksi käsiendesinfiointiaineena. Jos etanoli luokitellaan CMR-aineeksi, sen kuluttajakäyttö esimerkiksi käsien ja pintojen desinfiointiaineissa kielletään. Ammattikäyttöön vaadittaisiin poikkeusluvat. Seuraukset voivat olla vakavia: ilman etanolipohjaisia aineita mahdollisuutemme ehkäistä infektioita ja suojella kansanterveyttä heikkenevät – ja monet muutkin alat, joilla etanolia nykyään käytetään, kärsivät. Vaihtoehtoisten kemikaalien analysointi osoittaa, että tällä hetkellä ei ole olemassa korvaavaa, yhtä tehokasta, käyttäjäystävällistä ja helposti saatavaa biosidien tehoainetta.
Terveydenhuollon asiantuntijat puolustavat etanolin käyttöä käsideseissä
Käsien desinfiointiaineet ovat tärkeässä roolissa erityisesti erilaisten tartuntatautien ehkäisyssä. Muun muassa WHO:n mukaan etanolipohjaiset desinfiointiaineet ovat yksinkertaisimpia ja tehokkaimpia keinoja tartuntatautien leviämisen estämisessä sielläkin, missä käsien pesu vedellä ei ole mahdollista.
Käsiendesinfiointiaineita käytetään erityisesti terveydenhuoltoalalla ja etanolipohjaiset desinfiointiaineet ovat erityisen käyttökelpoisia potilastyössä etanolin nopean haihtumisen ja hyvän siedettävyyden vuoksi. Esimerkiksi HUS korostaa etanolipohjaisten desinfiointiaineiden merkitystä tiedotteessaan 22.10.2025.
Useat terveydenhuollon asiantuntijat ovat korostaneet vuonna 2024 ilmestyneessä tieteellisessä artikkelissa, että ei ole näyttöä siitä, että etanolin käyttö käsien desinfioinnissa aiheuttaisi terveysriskiä.
Etanolipohjaiset desinfiointiaineet ovat tärkeitä myös pintojen desinfioinnissa.
Kosmetiikka- ja hygieniateollisuus ry:n näkemys etanolin luokittelusta
1. Etanolin luokituksen tulisi perustua CLP:n harmonisoituun luokitukseen. Biosiditehoainehyväksynnässä ei tulisi ottaa kantaa vaaraluokitukseen.
2. Etanolin luokituksen tulisi perustua altistumiseen ja sen pohjalta tehtyyn riskinarviointiin. Tällä hetkellä etanolin turvallisuutta arvioidaan etanolin juomiseen liittyvän tiedon perusteella.
3. Etanolin luokituksen vaikutuksista tulisi tehdä sosioekonominen vaikutusarviointi.
4. Etanolin luokitus heikentää EU:n kilpailukykyä monilla eri mekanismeilla.
Dokumentaatio ja näyttö etanolipohjaisten desinfiointiaineiden vaikutuksista
On olemassa runsaasti tieteellistä näyttöä siitä, että etanolipohjaisten desinfiointiaineiden käyttö siivouksessa ja käsihygieniassa tuo sekä terveydellisiä että taloudellisia etuja laajalti elämän eri osa-alueilla.
Lähteet:
A.I.S.E.:n HandsUpForEthanol-sivut
Kramer et al. 2022. Ethanol is indispensable for virucidal hand antisepsis: memorandum from the alcohol‑based hand rub (ABHR) Task Force, WHO Collaborating Centre on Patient Safety, and the Commission for Hospital Hygiene and Infection Prevention (KRINKO), Robert Koch Institute, Berlin, Germany. Antimicrobial Resistance & Infection Control 11: 93.
Kramer et al. 2024. Medical associations and expert committees urge that ethanol be approved as a virucidal active substance for use in hand antiseptics under the European Biocidal Products Regulation, without a CMR classification. GMS Hyg Infect Control 21:19.